立式水膜除尘器是依靠含尘气体切向进入时产生的离心力，使尘粒与在筒体内壁上所形成的水膜相接触，被水所粘附。其除尘效率与旋风除尘器一样，随气体进口速度增加和筒体直径减小而增大。含尘气体的进口速度一般取13～22m/s。太高会使水膜破坏，压力损失也太高。由于只要尘粒受离心力甩到器擘，就会为水膜所粘附而捕集，而且捕集的尘粒不会再飞扬，所以除尘效率比干式旋风除尘器要高得多。此外，除尘器的筒体高度对除尘效率也有影响，一般高度不小于筒体直径的5倍。

立式水膜除尘器筒体内壁上应形成连续不断的均匀水膜，尽量避免气体或喷嘴溅起水滴而被气流带走。因此应选择适当的进口风速，喷嘴应保证供水沿切线方向喷入内壁，水压要恒定在0.3～0.5kgf/cm2之间。为保持水压稳定，可设置恒温水箱。喷嘴间距不宜过大，约300～400mm。此外，圆筒内表面上也不应该有突出的焊缝或凹凸不平，以免水滴飞溅。立式水膜除尘器进口的zui高允许含尘量为2g/m3，否则应在其前增加一级除尘器，以降低进口含尘浓度。